物體的重力將物體拉向地面，但是如果將物體放在液體中，一種名為浮力的力量將產生反方向的作用力。 浮力的大小等同于物體取代的液體的重量，或者說是排開的水的重量。
一個功能完好的密度計僅能處于漂浮狀態，因此浮力向上推的力量要比重力向下拉的力量稍微大一點。
因為密度計的體積沒有發生變化, 其排開水的體積相同。但是，因為其中包含了更多的水而變得更重。 當重力大于浮力時，密度計會下沉。
密度計的重量小于相同體積水的重量，所以密度計重新浮起我們用液體密度計在測量液體密度的時候，需要對液體密度進行溫度測量。
對于液體密度來說，溫度的影響是十分重要的。
測量時，一定要在液體溫度均勻穩定的條件下進行，在使用液體密度計的測量前后，測定溫度并取平均值，一般要求溫度波動達到(0.05-0.1)℃，更高要求達到0.01℃以上。
另外，環境溫度也會影響液體溫度。對于準確的測定，室溫應控制在正負一至二度以內。